Category: Terre & Eau, Air & Feu

Que peuvent bien représenter, pour un chimiste moderne, les quatre éléments de l’Antiquité : la terre, l’eau, l’air, le feu… voire le cinquième élément (ou quintessence) ? Bien plus qu’il n’y paraît au premier abord et, à lire Pierre Laszlo, on constate que les éléments restent deux millénaires plus tard des sources d’inspiration inépuisables.
Avec le puissant renfort d’une illustration choisie et de citations poétiques ou littéraires, la chimie est soudain digeste : on apprend que la mer Rouge doit son nom à des algues colorées, que la Terre a l’odeur de ses moisissures, que la suie a révélé des molécules nouvelles, plus dures que le diamant, et que les argiles, qui croissent feuillet par feuillet, ont peut-être “appris” aux premières molécules biologiques… à se reproduire ! Une différence cependant avec les éléments d’Aristote : à l’époque, on ignorait que l’air et la terre puissent être pollués, que l’eau potable puisse faire défaut, et que le feu soit capable de générer un redoutable effet de serre… –Arthur Hennessy